Z transkutana stimulacija vagusnega živca (t-VNS) se uporabljajo za zdravljenje epilepsije in depresije, odporne na zdravila. V predelu ustnice se z električnimi impulzi skozi kožo aktivira veja vagusnega živca, ne da bi potrebovali operacijo.
Kaj je transkutana vagusna stimulacija živca?
Transkutana stimulacija vagusnega živca je alternativa običajnemu VNS, ki vključuje operacijo na predelu prsnega koša. Vstavljena je spodbujevalna stimulacijska naprava, ki je s pomočjo elektrode povezana z vagusnim živcem.
Stimulacijski aparat je s ušesno elektrodo povezan s tankim kablom. V možgane redno pošilja električne impulze, ki nato sproščajo antikonvulzivna in antidepresivna sredstva. Signali naprave se običajno oddajajo 30 sekund vsakih pet minut. Če se baterija v spodbujevalnem aparatu izprazni, jo je treba zamenjati v drugem nevrokirurškem posegu. S to metodo bi lahko pogostost epileptičnih napadov zmanjšali za tri četrtine v dveh letih uporabe. Tu pa se pojavijo neželeni učinki, kot so kašelj, hripavost in glasovne motnje (disfonija). Če naprava deluje, se počutite, vendar se sčasoma obrabijo.
Nepomembni posledični učinki so posledica dražljajev, katerim so izpostavljena eferentna živčna vlakna, ki vodijo do notranjih organov. Različne študije so pokazale, da bolniki dobro prenašajo transkutani VNS, da se relativno enostavno prilega v vsakdanje življenje in da prispeva k izboljšanju splošnih življenjskih razmer. Vendar še ni dosegel terapevtske učinkovitosti invazivnega VNS. T-VNS se lahko uporablja za vse oblike in stopnje resnosti okvar, ki jih je treba zdraviti.
Funkcija, učinek in cilji
Vagusni živec je eden od dvanajstih kranialnih živcev in poganja notranje organe, kot so srce in pljuča, pa tudi prebavni trakt. V človeškem telesu ima izjemno veliko območje razširjenosti, ki mu na koncu dolguje svoje ime. Latinska beseda vagari pomeni pohajkovati v nemščini. Spodbujevalni aparat za vagusni živec je približno velikosti pametnega telefona.
Električni dražljaji se prek kože prenašajo na ramus auricularis nervi vagi (vagusni živec RANV) preko posebne ušesne elektrode, ki se nosi kot majhne slušalke. Ta veja lahko vzbudi vagusni živec in tako prek možganskega stebla oddaja signale v zgornja področja možganov, ki naj bi imela učinek zmanjšanja napadov. En test je ugotovil, da ima približno 23 od 100 ljudi z epilepsijo manj napadov na ta način. Pri nekaterih preiskovancih so epileptični napadi celo popolnoma izginili. S takšno napravo lahko vsak pacient sam izvaja terapijo enkrat na katerem koli mestu. Moč električne stimulacije je mogoče regulirati. Na mestu, kjer je bila naprava uporabljena, se običajno čuti rahlo mravljinčenje ali pulziranje.
Izjemni uspehi so bili s to tehniko že doseženi proti hudim napadom migrene. Začetni praktični pregledi odkrijejo tudi možnosti za ozdravitev od anksioznih motenj, Alzheimerjeve bolezni in enostranskega glavobola. Pri drugi metodi neinvazivne transkutane vagusne stimulacije živca se na nivoju karotidne arterije zgradi električno polje. Vagusni živec lahko nato spodbudimo dve minuti, če nataknemo aparat velikosti roke. Ta metoda je v Evropi že dovoljena za zdravljenje anksioznih motenj, depresije, epilepsije in primarnih glavobolov.
Testi s funkcionalno magnetnoresonančno tomografijo so pokazali, da se transkutana stimulacija vagusnega živca uporablja za natančno obravnavanje tistih predelov možganov kot pri kirurškem posegu. Obe metodi delujeta na specifičen sveženj živcev v možganskem steblu, ki ima bistveno vlogo pri razvoju in pogostnosti epileptičnih napadov. Približno tretjina vseh obolelih zaradi epilepsije ne občuti izboljšanja svojega stanja, kadar jim dajemo sproščujoča (konvulzivna) zdravila. V zadnjih nekaj letih se to stanje ni bistveno spremenilo, kljub številnim spremembam virov in raziskav.
Spodbudne metode zato dobivajo na pomenu za bolnike, odporne na zdravila. Tveganja so zelo majhna, zlasti v primerjavi s kirurškimi posegi, pri katerih se odstrani del možganskega tkiva, da se zmanjšajo epileptični napadi. Vsaditev elektrod v možgane je tudi razmeroma tvegan postopek.
Tveganja, neželeni učinki in nevarnosti
V nasprotju z invazivnimi metodami transkutana stimulacija živca na vagusu ne povzroča neželenega draženja živčnih vlaken. To odpravlja tudi stranske učinke, kot so hripavost ali začasna zasoplost. S srbenjem ali rahlo bolečino se lahko med stimulacijo pojavi le na predelu ustnice, vendar jih je mogoče zmanjšati ali popolnoma odpraviti z zmanjšanjem intenzivnosti električne stimulacije.
Z optimalno nastavitvijo jakosti stimulacije svoje naprave pacient čuti le rahlo mravljinčenje v ušesu. Smiselna vsakodnevna delovna obremenitev za stimulacijo vagusnega živca je štiri ure, ki se lahko razširijo tudi čez dan. Lastnik naprave za stimulacijo lahko kadar koli spremeni moč električnih dražljajev, tako da ta vedno najbolje ustreza njegovemu počutju. Pacient redno prejema vse pomembne informacije o učinkovitosti in trajanju terapevtskih ukrepov s prikazovanja pripomočka.
Vsi podatki se nenehno shranjujejo v napravi, tako da lahko zdravnik kadarkoli spremlja potek zdravljenja in nanj učinkovito vpliva. Ukrep je mogoče kadar koli preklicati. Tudi pri otrocih, ki trpijo za epilepsijo, lahko zdravljenje s t-VNS uporabljamo v kombinaciji z zdravili.
