Protozoa so enocelični organizmi. Protozoalne okužbe so za človeka lahko zelo nevarne.
Kaj so protozoji?
Protozoji so skupina evkariontskih organizmov. V nasprotju s prokarioti so evkarioti živa bitja, ki imajo celično jedro. Skupaj z glivami in algami protozoji tvorijo skupino protististov. Protozoji so dodeljeni živalskemu kraljestvu, medtem ko alge štejejo med rastline in glive, ki pa tvorijo neodvisen rod.
Obstaja veliko različnih vrst protozojev. Razlikujejo se po velikosti ali zunanjem videzu. Protozoje spadajo med heterotrofne organizme. Da bi lahko njihov metabolizem deloval, so odvisni od snovi, ki so jih zgradili drugi organizmi.
Razlikujemo lahko med komenzalnimi, parazitskimi ali medsebojno komunicirajočimi protozoji. Komentarne interakcije so koristne za eno vpleteno vrsto. Pri drugih vrstah je interakcija nevtralna. Paraziti poškodujejo svojega gostitelja. Protozoji, ki se medsebojno prepletajo, živijo v medsebojni povezavi z drugimi vrstami, od katerih imata lahko oba partnerja koristi. Pri ljudeh pa niso znani medsebojni protozoji. Večina protozojev je patogenih, torej povzročajo bolezni.
Po morfoloških stališčih lahko protozoje razdelimo v štiri skupine. Sporozoe (Apicomplexa) so protozoji, ki se množijo s tvorbo spore. Spore živali vključujejo plazmodij, povzročitelj malarije. Cilia so ciliate živali. Njihova celična površina je prekrita z trepalnicami, ki jim pomagajo, da se gibljejo. Vrečke, imenovane tudi flagelate, imajo flagele za premikanje. Škodljivi za ljudi spadajo leishmanii, tripanosomi in trihomonade, ki škodujejo človeku. Koreninski stroki (rizopodi) tvorijo tako imenovane psevdope. Rhizopod vključujejo na primer amebe in heliozoo.
Pojav, distribucija in lastnosti
Protozoji iz rodu Plasmodium, natančneje vrste Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale in Plasmodium vivax, se pojavljajo predvsem v tropskih in subtropskih območjih. Patogeni malarije so še posebej razširjeni v Afriki, na območjih južno od Sahare. Nadaljnja območja distribucije so Jugovzhodna Azija, Južna Azija in Papua Nova Gvineja. Do srede 20. stoletja so plazmodije, ki povzročajo malarijo, bile doma tudi v sredozemski regiji v Evropi.
Plazmodije na ljudi običajno prenašajo komarji. Primerni prenašalci so na primer komarji iz rodu Anopheles. Patogen vstopi v krvni obtok človeka skozi ugriz okuženega komarja.
Protozoon Toxoplasma gondii iz rodu Toxoplasma je razširjen po vsem svetu. Velik del populacije je okužen s parazitom. Prenaša se na človeka skozi jajca protozojev. Te oociste običajno prenašajo v mačjih iztrebkih. Tesni stiki z mačkami ali čiščenje stelje so torej možni viri okužbe s toksoplazmozo. Jajca skozi iztrebke pridejo v zemljo. Okužba je torej mogoča tudi pri delu na vrtu ali pri uživanju zelenjave, ki ni bila ustrezno oprana. Protozoji tudi v zemljo vstopajo v telesa domačih živali. Glavni viri okužbe pri ljudeh so torej premalo kuhana ali surova jagnjetina in svinjina.
Trichomonas vaginalis, protozoan iz družine Trichomonadida, se prenaša le z neposrednim stikom. Okužba s Trichomonas vaginalis je torej ena od spolno prenosljivih bolezni. Patogen se distribuira po vsem svetu.
Bolezni in bolezni
Različni patogeni iz družine Plamodien lahko pri ljudeh povzročijo okužbo z malarijo. Predoblika plazmodija vstopi v kri preko mesta punkcije komarjev in od tam v jetra. Patogeni dozorijo in se delijo v jetrih. Nastale oblike plazmodije vstopijo v krvni obtok in se pritrdijo na rdeče krvne celice (eritrociti). Prodirajo skozi eritrocite in zorijo v tista, ki jih poznamo pod imenom trofozoiti. Po več delitvah se razvije veliko merozoitov, zaradi katerih se okužene krvne celice porušijo. Nato se patogeni širijo v krvi in okužijo druge krvne celice, tako da se cikel začne znova.
Tipična malarijska vročica se razvije zaradi razpada rdečih krvnih celic. Pojavi se vsake tri do štiri dni. Ko se vročina dviga, ljudje trpijo zaradi mrzlice. Popuščanje spremlja znoj. Poleg vročine se lahko razvije oslabljena zavest, napadi in slabokrvnost.
Po drugi strani se okužba s Toxoplasma gondii, toksoplazmozo, v mnogih primerih odvija tiho in brez simptomov. Toda pri bolnikih z oslabljenim imunskim sistemom se lahko žarišča vnetja razvijejo v vseh organih. Poleg tega obstajajo spremembe v naravi, napadi ali ohromelost. V teh primerih se lahko toksoplazmoza manifestira tudi kot pljučnica ali meningitis.
Okužba s protozoansko Toxoplasma gondii je lahko nevarna tudi med nosečnostjo. Toksoplazmoza v zgodnji nosečnosti je pogost splav. Okužbe v drugem ali tretjem trimesečju včasih privedejo do epileptičnih napadov, kognitivnih nepravilnosti, intelektualnih okvar, vodne glave, horioretinitisa ali kalcifikacije možganskih žil pri okuženih otrocih.
Okužba s parazitom Trichomonas vaginalis je znana tudi kot trihomonijaza. Značilen simptom takšne okužbe s trihomonado je slabo smrdeč, penast izcedek. Prizadete ženske trpijo zaradi močnega pekočega občutka na področju nožnice. Nožnica je lahko rdeča ali otekla. Če so trihomonade okužile tudi sečnico, lahko bolniki urinirajo le z bolečino. Tudi pri moških okužba s trihomonasom lahko privede do vnetja sečnice.
