Razložimo, kaj je orakelj, v katerih kulturah je obstajal in kakšna je bila njegova funkcija. Tudi izvor izraza.
Kaj je orakelj?
Orakelj je odgovor, ki ga je dal a Bog ali nekaj božanstvo na posvet, ki so ga opravili njegovi verniki. Ta odgovor ni podan na neposreden in preprost način, temveč skozi razlago duhovnikov, vedeževalcev oz. šamani neke vrste znamenj ali signalov, ki so prisotni v naravi (strele, mrki itd.) ali v neki vrsti artefaktov (zvonovi, kostnice itd.). V razširitvi se kraj, kjer se izvajajo te vrste poizvedb, imenuje tudi orakelj.
Beseda orakelj izhaja iz latinščine orakul, izpeljano iz molil bom (»govoriti«) in instrumentalna pripona –rit, v smislu, da je šlo za instrument za pogovor z bogovi ali v vsakem primeru za kratek ustni odgovor z njihove strani.Razširjeno se kraj, kjer potekajo tovrstna posvetovanja, imenuje tudi orakelj.
Vendar koncept oraklja ni bil izključen za Rimljane, ampak je bil pogost v verski misli Antika. Kralji in voditelji so se o svojih vojnih strategijah, gospodarskih odločitvah in celo vprašanjih javnega zdravja (kot so kuge) posvetovali z ustreznimi oraklji, da bi prejeli vodstvo božanstva in vedeli, kaj storiti.
Stari Grki so na primer obiskali preročišče v Delfih, ob vznožju gore Parnas, kjer je vedeževalka boga Apolona prek vizij, ki jih je imela v stanju transa, razkrila božansko naročilo. In to je bil samo eden od mnogih starodavnih orakljev Grška kultura.
Podobne primere najdemo skoraj v vsakem starodavne kulture: egipčanski, kitajski, indijski, mezoameriškiitd. Številne prerokbe in napovedi so imele orakularni izvor, torej jih je izrekel orakelj.
Oraklji so delovali podobno kot vedeževanje in so uporabljali zelo različne mehanizme in metode za zahtevanje in razlago božanske besede. Na splošno so bili odgovori vseh orakljev enigmatični, to je, da so bili v obliki uganka ali v obliki dvoumnega stavka, večpomenskega, ki ga je moral prosilec razumeti sam ali s pomočjo vodnika ali duhovnika.
Na enak način je imelo orakeljsko posvetovanje strošek za prosilca, kar je pogosto privedlo do situacij korupcije in podkupovanja, zaradi česar je orakelj diskreditiral in ga zamenjal drug.
Dolga je bila tudi tradicija orakularnih knjig, torej mističnih ali pesniških knjig, katerih vsebino je bilo mogoče naključno ali po nekem sistemu preučiti, da bi dobili odgovore na dileme vsakdanjega življenja. The I Ching (»Knjiga mutacij«), napisano na Kitajskem okoli leta 1200 pr. C., je eden najbolj znanih primerov te vrste besedila, ki ga je mogoče pregledati z uporabo nekaj kitajskih kovancev.
Vendar pa druge verske knjige, kot je Sveto pismo, njihovi verniki uporabljajo s tem istim orakularnim pomenom, pri čemer berejo naključni verz ali določen verz, odvisno od situacije, s katero se soočajo.