Lecitini so skupina kemičnih spojin in pomemben del celične membrane. Lecitini so življenjsko pomembni za človeško telo.
Kaj so lecitini?
Lecitini so kemične spojine, ki spadajo v skupino fosfatidilholinov. To so tako imenovani fosfolipidi. Te sestavljajo maščobne kisline, fosforjeva kislina, glicerin in holin.
Ime lecitin izvira iz grškega lekitosa in pomeni jajčni rumenjak. To ime so izbrali, ker je bil lecitin leta 1846 prvič izoliran iz rumenjakov. Šele kasneje je bilo ugotovljeno, da lahko fosfolipide najdemo v vseh živalskih organizmih in tudi v številnih rastlinah.
Funkcija, učinek in naloge
Lecitini prevzamejo številne funkcionalne naloge v telesu. Njihova najpomembnejša naloga je oblikovanje strukture v telesu. Žive celice v človeškem telesu so obdane s celično membrano. To varuje celične organele in vzdržuje notranji del celice.
Celična membrana je sestavljena iz lipidnega dvosloja. Lecitini so pomemben del tega lipidnega dvosloja. Lecitini skupaj z drugimi fosfolipidi tvorijo v neprepustni membrani tako imenovana hidrofilna okna. Skozi ta okna v celico vstopijo ioni, molekule vode in snovi, topne v vodi. Višja kot je vsebnost lecitina v celici, bolj aktivno lahko deluje celična membrana.
V živcih in možganih se lahko lecitin v različnih kemičnih procesih pretvori v acetilholin. Acetilholin je eden najpomembnejših nevrotransmiterjev v človeškem telesu. Na primer, odgovoren je za prenos živčnih impulzov v srce. Je tudi najpomembnejši oddajnik v parasimpatičnem in simpatičnem živčnem sistemu.
Lecitin stimulira encime, ki lahko nevtralizirajo in izločajo proste radikale. Prosti radikali so molekule, ki nastajajo v številnih presnovnih procesih v telesu. S kemijskega vidika so nepopolne. V svoji kemijski strukturi jim primanjkuje elektrona. Da bi nadoknadili to pomanjkljivost, poskušajo ukrasti ta elektron iz drugih struktur v telesu. Pri tem poškodujejo celične membrane in tudi celotne celice telesa. Prosti radikali imajo najpomembnejšo vlogo pri povzročanju raka in drugih resnih bolezni.
Lecitini imajo tudi pomembno vlogo pri prebavi maščob. Delujejo kot emulgator lipidov v krvi. Telo lahko maščobe izkoristi le v emulgirani obliki. Tudi holesterol emulgirajo lecitini. To ohranja topni holesterol v žolčniku. Brez te emulgiranja bi se iz holesterola lahko tvorili žolčni kamni. Toda lecitini ne morejo samo vezati holesterola, lahko tudi aktivirajo encime, ki razgradijo odvečni holesterol. Tako lecitini zaščitno vplivajo na krvne žile.
Izobraževanje, pojav, lastnosti in optimalne vrednosti
V telesu se lecitini večinoma nahajajo v celičnih membranah. Visoke koncentracije lecitina najdemo zlasti v jetrih, možganih, pljučih, srčnem in mišičnem tkivu. Lecitin lahko najdemo tudi v krvni plazmi.
Nekateri lecitini, fosfatidiletanolamini in fosfatidilholini se proizvajajo v metabolični poti v Kennedyju. Gre za biokemični proces, ki poteka v živčnih celicah. Lecitini pa se lahko zaužijejo tudi s hrano. Glavni vir lecitinov je soja. Toda repica, sončnično olje in seveda jajčni rumenjak vsebujejo tudi lecitine. Ravni lecitina v krvni plazmi niso določene. Zato referenčnih vrednosti ni.
Bolezni in motnje
Pomanjkanje lecitinov lahko privede do najrazličnejših simptomov v telesu. Lecitini igrajo pomembno vlogo pri presnovi maščob. V eni izmed raziskav so moški in ženske intravensko prejemali normalne količine metionina in folne kisline.
Med raziskavo so testiranci razvili maščobna jetra in prvi znaki okvare jeter so postali jasni. Redno dajanje lecitinov lahko te spremembe obrne. Lecitini vežejo dele tako imenovanih delcev VLDL. Te so odgovorne za transport maščob iz jeter v tkiva. Delcev VLDL ni več mogoče proizvajati brez lecitinov. Maščoba se nabira v jetrih in tam poškoduje tkivo.
Če primanjkuje lecitinov, se zdi, da se hitrost celične smrti znotraj jeter poveča. Študije kažejo, da jetrne celice sprožijo programirano celično smrt, znano kot apoptoza, kadar jim primanjkuje lecitinov. Pri podganah je prehransko pomanjkanje lecitinov povzročilo povečano pojavnost raka jeter. Ob pomanjkanju lecitina se je povečala tudi občutljivost za kemikalije, ki povzročajo raka.
Tudi lecitini imajo pomembno vlogo pri Alzheimerjevi bolezni. Alzheimerjeva bolezen (Alzheimerjeva bolezen) je bolezen živčnega sistema. Pojavlja se pretežno pri ljudeh, starejših od 65 let. Za bolezen je značilno poslabšanje kognitivne učinkovitosti. Sposobnost spominjanja je omejena, prostorska orientacija se zmanjšuje, izkušnje s časom se motijo in praktične spretnosti so omejene. Poleg tega obstajajo motnje jezika, omejevanje prostorsko-konstruktivnih sposobnosti, motnje notranjega nagona in nihajoče čustveno stanje.
Natančni vzroki Alzheimerjeve bolezni še niso jasni. Ker pa bolezen napreduje, primanjkuje acetilholina. Glasbena snov se ne proizvaja več v zadostnih količinah. To vodi do zmanjšane učinkovitosti možganov. V več študijah je uporaba lecitinov bolnikom z Alzheimerjevo boleznijo spomina rahlo izboljšala. Vendar lecitini bolezni ne morejo ustaviti ali celo ozdraviti. Glede na raznolike učinke lecitina je treba paziti na zadostno oskrbo s fosfolipidi.
